Las setas del Camino de Santiago

Una amiga y colega mía, Leila, decidió hacer el Camino de Santiago. Desde Ponferrada, concretamente, hasta Santiago, recorrió 220 kilómetros en 12 días, entre el 5 y el 17 de noviembre, por unas bonitas tierras del norte de España, llevando como única compañía su máquina fotográfica.
En esta húmeda época del año, en esta húmeda zona, encontró setas. No es extraño. Y me ha prestado las fotografías para publicarlas aquí, indicando que son, simplemente, setas encontradas en el Camino de Santiago.

Curioso.
El camino seguido, para quien sienta curiosidad, fue:

Lisboa, Ponferrada, Columbrianos, Fuentes Nuevas, Camponaraya, Cacabelos,


Pieros, Villafranca Del Bierzo, Pereje, Trabadelo, Portela, Ambasmestas,


Vega De Valcarce, Ruitelán, Herrerías, La Faba, Laguna De Castilla, O Celeiro,


Liñares, Hospital De La Condesa, Padornelo, Alto Del Poio, Fonfría, Biduedo,


Filloval, As Pasantes, Ramil, Triacastela, Balsa, San Xil,


Fontearcuda, Furela, Pintín, Calvor, Aguiada, San Mamede Do Camiño,


S.Pedro Do Camiño, Vigo, Sarria, Vilei, Barbadelo, Rente,


Mercado, Mouzós, Leimán, Peruscallo, Cortiñas, Lavandeira,


Casal, Brea, Morgade, Ferreiros, Mirallos, Pena,


Rozas, Moimentos, Cotarelo, Mercadoiro, Moutras, Parrocha,


Vilacha, Portomarín, Toxibó, Gonzar, Castromaior, Hospital De La Cruz,


Ventas De Narón, Prebisa, Ligonde, Eirexe, Portos, Lestedo,


Valos, Rosario, Palas De Rei, Carballal, Alagua, San Xulián,


Pallota, Casanova, Porto De Bois, Campanilla, Cornixa, Leboreiro,


Disicabo, Furelos, Melide, Santa Maria, Cementerio/Capilla, Raido,


Parabispo, Peroxa, Boente De Riba, Boente De Baixo, Castañeda, Pomariño,


Pedrido, Rio, Ribadiso De Baixo, Ribadiso De Riba, Ribadiso De Carretera, Arzua,


As Barrosas, Raido, Fondevila, Cortobe, Pereiriña, Tabernabella,


Calzada, Calle, Boavista, Alto, Salceda, Ras,


Xen, Brea, Rabiña, Santa Irene, Rúa, Burgo,


Arca, San Antón, Amenal, Cimadevila, Lavacolla, San Marcos,


Monte Del Gozo, Santiago De Compostela, Lisboa.

Sólo eso.

El hipocampo y la neurogénesis: Archivando memoria

Neurogénesis en el hipocampo

Hace pocos años se destruyó un viejo mito de la neurociencia, al descubrir la neurogénesis en adultos (Antes se creía que no se creaban nuevas neuronas en los individuos adultos). Pero el descubrimiento de la neurogénesis en adultos nos dejó también nuevas dudas: ¿Para qué sirven estas nuevas células? ¿En qué las usamos?

Un reciente estudio, publicado en cell, indica que las nuevas neuronas ayudan en el proceso de almacenaje de antiguas memorias, transfiriéndolas del hipocampo para el neocórtex, haciéndolas así permanentes, y liberando espacio para la entrada de nuevas memorias en el hipocampo.

El hipocampo, cuyo nombre deriva del parecido anatómico con el caballito de mar, es una pequeña zona del cerebro por la que entran las nuevas memorias o recuerdos en nuestro cerebro. Tras aproximadamente un mes, estas memorias son transferidas al neocórtex, donde se almacenan de forma permanente.

Neurogénesis (nuevas neuronas de color rosa) en el hipocampo normal, arriba. Y abajo, hipocampo con neurogénesis defectuosa

El neocórtex es una parte del cerebro de los mamíferos (fundamentalmente la parte frontal), especialmente desarrollada en los primates, y muy especialmente desarrollada en el Homo sapiens. Algunos otros animales, como algunas aves e incluso algunas tortugas, tienen estructuras cerebrales funcionalmente parecidas (también sirven para atesorar las memorias), aunque estructuralmente diferentes. La eficiencia del neocórtex depende de su superficie, por lo que funcionará mejor cuantas más circunvalaciones presente (porque tendrá más superficie). Y en eso, el cerebro humano supera en mucho a todos los demás.

Ya se sabía que quien tiene dañado (o le ha sido retirado, como fue el caso en un tratamiento experimental contra la epilepsia) el hipocampo, tiene dificultad en retener nuevas memorias, aunque mantiene los recuerdos anteriores. En la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, el hipocampo es una de las primeras zonas afectadas.

Y el estudio ahora realizado, experimentando con ratones, demuestra que individuos con problemas de neurogénesis (creación de nuevas neuronas) en el hipocampo presentan también dificultades de retención de nuevas memorias en forma permanente: creándoles nuevas memorias, y desactivando el hipocampo con medicamentos un mes después, los individuos normales retenían las memorias, mientras que los que tenían problemas de neurogénesis aparentaban no recordar estas nuevas memorias.

Buscando individuos con una tasa de neurogénesis superior a la normal, repitieron el experimento desactivando antes el hipocampo, y llegaron a la conclusión de que efectivamente los individuos con formación de nuevas neuronas más rápida también retenían las memorias permanentemente de forma más rápida.

Llegan así a la conclusión los autores de que la neurogénesis en el hipocampo limpia el mismo de las memorias recientes, pasándolas al almacén definitivo del neocórtex, y dejando libre el hipocampo para recibir nuevas memorias recientes.

De todos modos, algunos científicos indican que este estudio, aunque claramente interesante, no necesariamente determina la función de la neurogénesis (ni explica como lo hace, en cualquier caso), aunque sin duda sí abre camino a una nueva línea de investigación muy prometedora.

Visto en Science

Cien billones de bacterias por ser humano

Bacterias: La vida más simple, y la más abundante

Las bacterias son malas, transmiten enfermedades, debemos luchar contra ellas, eliminarlas seria un gran bien para la humanidad... nada mas falso.

Las bacterias tienen esa fama, porque siempre nos acordamos de lo que nos perjudica, y nos olvidamos de lo que nos dan de bueno.

Las bacterias son positivas, nos ayudan a vivir, nos evitan enfermedades... falso, falso también.

Son muy pequeñas, no las tenemos en cuenta generalmente, y además en su mayoría nos son indiferentes, y nosotros somos indiferentes para ellas. Algunas de ellas son beneficiosas para nosotros, algunas son perjudiciales para nosotros, y la mayoría son indiferentes para nosotros.

Pero, a pesar de ser muy pequeñas, son muchas. Realmente muchas. Y no son indiferentes para el planeta, para la vida. De hecho, son, en buena parte, "la vida". Aproximadamente el 50% de la vida que existe son bacterias (en volumen o masa, porque en cantidad de seres vivos son casi la totalidad).

Se calcula que en un gramo de tierra haya aproximadamente 2.000.000.000 de bacterias (dos mil millones), y en el mar, en los 200 primeros metros de profundidad, algo así como 500.000 (medio millón) de bacterias por mililitro. Por debajo, ese valor pasa como media a 50.000 por mililitro, pero el volumen total es mucho mayor, con lo que el número total de bacterias que viven en estas aguas (océano a más de 200 metros de profundidad, sin contar las de los sedimentos) se ha calculado en 65.000.000.000.000.000.000.000.000.000 bacterias, o sea, 65 mil cuatrillones de bacterias, más o menos, utilizando la terminología latina (o sea, siendo un billón = 1000.000.000.000, porque en terminología sajona un billón corresponde a nuestros mil millones).
Estos datos pertenecen a Procariotas, la mayoría invisible , un estudio bastante detallado al que pueden acceder si quieren profundizar en el tema.

Son números interesantes, en los que se piensa poco. Y son números, cantidades, de seres vivos. En lo que se piensa aún menos.

Recientemente se ha realizado un estudio, publicado en Science y del que se ha hecho eco la BBC, sobre las bacterias que viven con nosotros, con cada uno de nosotros, en la piel o en el aparato digestivo. Algo así como 100.000.000.000.000 de bacterias en cada ser humano, con lo que formamos una comunidad de 100.000.000.000.001 de seres vivos viviendo en armonía. Es otra forma de verlo.

Es un interesante estudio sobre la variabilidad de las bacterias en diferentes zonas de nuestro cuerpo, y también entre unos y otros de nosotros. Y, sorprendentemente (o no), esta variabilidad es muy elevada. Tenemos diferentes especies bacterianas en unas zonas y otras de nuestro cuerpo, pero también tenemos especies de bacterias muy diferentes unos seres humanos de otros.

El estudio investiga la posibilidad de detectar determinadas enfermedades a partir de las bacterias que tengamos en la piel, o incluso tratar determinadas enfermedades haciendo "transfusiones" de determinadas bacterias en determinada zona del cuerpo. Es un planteamiento que me ha parecido sumamente interesante, y en el que se podrá profundizar mucho aún, una vez que es una línea de investigación casi desconocida.

Se supone que no hemos clasificado más que el 10% de las especies bacterianas que existen, la variabilidad genética que existe en las bacterias es muchas veces superior a la variabilidad genética de todas las otras especies "superiores" juntas, y aún tenemos mucho que aprender de ellas. Tal vez haya llegado el momento de dejar de hablar mal de unas pocas y olvidarnos de las restantes, para, humildemente, intentar ver que ellas son la parte principal de eso que conocemos como "la vida".