TanDEM-X y TerraSAR-X: Nuevo mapa de la Tierra en 3D

Simulación del funcionamento de TanDEM-X y TerraSAR-X

El 21 de junio se lanzó el TanDEM-X , un satélite de observación de la Tierra que, en conjunto con su gemelo, TerraSAR-X, lanzado en 2007, van a obtener un mapa en 3 dimensiones de la Tierra con una precisión muy superior a las que anteriormente existían.

Entre los 2 satélites, que circularán a 514 kilómetros de altitud separados por tan sólo unas centenas de metros (entre 250 y 500 metros), obtendrán un mapa 3D de la Tierra homogéneo, con una precisión inferior a 2 metros. Durante 3 años, van a recorrer varias veces la superficie completa de la Tierra, obteniendo un mapa 3D de los 150 millones de kilómetros cuadrados que componen la superficie de nuestro planeta, con el detalle indicado, muy superior a cualquier otro existente anteriormente.

Además, la tecnología utilizada, interferómetro radar de alta resolución de apertura sintética (SAR), permite obtener imágenes de la superficie independientemente de las circunstancias climatológicas, pasando a través de las nubes y gases, y siendo independientes de la luz ambiente.

Para conseguir estas imágenes, los dos satélites deben estar muy próximos el uno al otro (lo que es un gran reto para los controladores), y uno de ellos enviando pulsos de microondas constantemente a la superficie terrestre, al mismo tiempo que ambos funcionan como receptores de la señal rebotada, para obtener así las imágenes con la resolución indicada.

Este proyecto ha sido desarrollado por el Instituto de Microondas y Radar del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Oberpfaffenhofen, Baviera, en conjunto con la empresa espacial europea Astrium GmbH, y se preve que la utilización científica de los datos sea gestionada por DLR, mientras la comercialización a terceros interesados se lleve a cabo por Infoterra, una filial de Astrium especializada en proceso de datos de satélites y aviones.

Las aplicaciones posibles son muchísimas, desde apoyo al vuelo ultra bajo de aviones militares hasta ayuda en la verificación de daños de terremotos, entre otras.

El coste total de la misión ha ascendido a 165 millones de euros, de los cuales el centro DLR ha invertido 125 millones y Astrium 40 millones.

Se pueden ver aquí y aquí dos vídeos y más explicaciones.

Visto inicialmente en la BBC.

Arquitectura Orgánica: La casa Nautilus

El Nautilus de Javier Senosiain

El arquitecto mejicano Javier Senosiain ha desarrollado un nuevo concepto, al que llama arquitectura orgánica, en el que trata de establecer un nuevo tipo de relación entre el hombre y su medio ambiente, buscando el espacio natural y la integración entre la casa y la naturaleza envolvente.




Este arquitecto, profesor en la Facultad de Arquitectura de la UNAM, trabaja con materiales basados en cemento y acero, con poca necesidad de manutención estructural y gran resistencia a los terremotos.





Y de entre sus obras destaco esta, el Nautilus, que podéis apreciar en las fotografías y el vídeo, y que consiste en una reproducción bastante aproximada de un Nautilus, una casa en espiral, con muchos juegos de luces, sin separaciones interiores y donde dominan totalmente las formas curvas.





Esta casa se encuentra en Bandra, un barrio de Mumbay (antigua Bombay), en la India, y en ella vive Sachin Tendulkar , un conocidisimo jugador de cricket, y su familia. Y hay que tener en cuenta que el cricket en la India es como el fútbol para nosotros, y sus grandes jugadores son reconocidos y tienen sueldos semejantes a los futbolistas de nuestro entorno.

Los bebés más extraños

bebé de macaco rabón

Gracias a Ojo Científico, una vez más, he descubierto un sitio espectacular, environmental graffiti, del que, en este caso, extraigo estas fotografias excepcionales. Nos pueden gustar o no, unos nos parecen un encanto y otros tal vez horribles (para nuestro gusto). Pero todos ellos representan de alguna forma el futuro, son las nuevas generaciones de algunos animales. Disfrutadlo.

Unos bebés de tití pigmeo:
Un bebé de castor:un tejoncito (¿o será tejoncete?):Un murciélago bebé:Un boníto y simpático bebé de aye-aye:Unos ericitos:Un topo recién parido:
Unos mini - ornitorrincos:
Un equidna "pequeñajo":
Un bebé de canguro:
Un cocodrilo saliendo del huevo:
Una cría de orangután:

Y, para terminar, un vídeo de focas bebé:

Riversimple Hydrogen: Coche eléctrico a hidrógeno y open source

Riversimple Hydrogen: Eléctrico, a hidrógeno, y open source

La compañía británica Riversimple ha presentado recientemente en Londres un nuevo vehículo eléctrico propulsado a hidrógeno, el Riversimple Hydrogen, uniéndolo a un concepto aún más innovador: será "de código abierto". O sea, todos los detalles del proyecto serán donados a la organización sin fines lucrativos 40 Fires Foundation, y serán publicados en Internet, de forma que cualquier pequeña compañía pueda fabricar su propia versión introduciendo las mejoras o alteraciones que crea convenientes.

La idea es que compartiendo estas alteraciones que vayan surgiendo por todos lados, se pueda mejorar bastante el coche en poco tiempo, además de que localmente se podrán adaptar versiones específicas, con piezas o materiales locales. Sería como el Linux de los coches, cualquier fabricante se podrá bajar el proyecto de Internet y producirlo, sin pagar nada por ello.

El modelo presentado ahora alcanza los 80 Km/hora, y tiene una autonomía de 322 kilómetros para un depósito de un kilogramo, que contiene unos 3 litros de hidrógeno (o sea, presenta un consumo aproximado de 106 kilómetros por litro). Está construido con materiales ligeros, alcanzando un peso de tan sólo 350 kilos.

La aceleración es de 0 a 50 km/hora en 5,5 segundos, gracias a un sistema de células de combustible de 6KW, de Horizon Fuel Cell Technologies, que utiliza ultra condensadores y que recupera el 60% de la energía despendida en el frenado, alimentando motores eléctricos en cada una de las 4 ruedas. Los ultra condensadores almacenan gran cantidad de energía eléctrica, que consiguen libertar casi instantáneamente, para producir la aceleración necesaria.

La previsión es que el coche se comercialice a partir del 2013, aunque lo que aún falta (y pretenden conseguir ciudad a ciudad, en cada una de las que fabriquen y comercialicen el coche) es conseguir una infraestructura suficiente para el suministro de combustible.

La compañía Riversimple fue fundada en 1999 por el ex piloto de carreras Hugo Spowers, y es apoyada por la Porsche.

Se puede ver una presentación en el vídeo a continuación:



Ver más en The Guardian o en la BBC.

Traje de tarántula: ligero, flexible y muy resistente

Nido de tarántula, en el que se pueden apreciar sus hilos

La tela de las arañas es ligera, muy elástica y más resistente que el acero. Pero hasta ahora no se ha conseguido producir artificialmente, ni mantener grandes grupos de arañas en cautividad para aprovechar el hilo, tal como se hace con los gusanos de seda.

Esto sucede fundamentalmente por la agresividad de las arañas, que tienden a comerse unas a otras si se encuentran en proximidad.

Ahora, hay un grupo de investigadores ingleses que pretende estudiar específicamente un grupo de arañas, las tarántulas, para ver si obtienen mejores resultados, una vez que este grupo aún no ha sido estudiado.

Las tarántulas, animales mayoritariamente de América Central y del Sur, se separaron evolutivamente de las restantes arañas hace algunos cientos de millones de años, por lo que es probable, consideran los investigadores, que su tela y / o su proceso de fabricación sean diferentes de los de las arañas comunes, con las que los científicos no han conseguido resultados hasta ahora.

Las tarántulas son las mayores arañas conocidas, y su grupo, con más de 900 especies descubiertas, se distingue, además de por su tamaño y fuerte veneno, por su ritual de apareamiento en el que las hembras se comen a los machos.

Pueden ver en la BBC un vídeo que intenta demostrar la táctica utilizada por los investigadores para intentar descubrir los secretos de la tela de tarántula. Si se consiguiera, sus aplicaciones iniciales serían probablemente el hilo médico de sutura y tela para vestuario, pero habría muchas otras aplicaciones para este tejido con tantas propiedades positivas.

Pueden apreciar a estos animales viendo este vídeo de National Geographic sobre la tarántula gigante :

Las catacumbas romanas en 3D

Uno de los gravados que se pueden apreciar en la catacumba de santa Domitilla, en Roma

Las catacumbas romanas, donde cristianos, judíos y paganos enterraban a sus muertos en el siglo segundo antes de Cristo, para huir de los romanos que prohibían estos ritos, nunca han sido expuestas a las multitudes en su totalidad. Sólo una pequeña parte, unos 500 metros, pueden ser visitados, por cuestiones de seguridad.

En total, hay más de 40 catacumbas, con una longitud total de 170 kilómetros, de las que hasta ahora sólo se disponía de mapas realizados a mano.

Ahora, en un proyecto que ya dura 3 años, un equipo de 10 arqueólogos, arquitectos e ingenieros informáticos italianos y austriacos, han conseguido imágenes tridimensionales a partir de escáneres láser.

Mismo así, por ahora tan sólo han conseguido gravar la catacumba de Santa Domitilla, en las afueras de Roma. Ésta es la mayor de todas ellas, con 15 kilómetros de longitud, repartidos en varios pisos.

Eso sí, han conseguido un resultado espectacular: Juntando los datos obtenidos por el escáner con fotografías tomadas también allí (para obtener los colores reales), el resultado es poder navegar en el ordenador, pasar de unas habitaciones a otras, hacer zoom en cualquier punto, hacia dentro o hacia afuera... Es casi como estar allí.

Por ahora no tienen planes para registrar las otras catacumbas, pero piensan disponibilizar buena parte de su material actual al público brevemente.

Por ahora, pueden apreciar este vídeo obtenido de la BBC, o acceder directamente a su site para completar la información.

Youtube ayuda a parir

La feliz familia Stephens, después del parto ayudado por Youtube

Sucedió en Inglaterra: Jo Stephens estaba a punto de tener su cuarto hijo. Su marido, Marc, como deben hacer muchos otros, había buscado vídeos sobre partos en Youtube.

Y resulta que el parto se presenta de repente, al despertase Jo se encuentra con contracciones cada cinco minutos. Habían pensado tener el niño en casa, por lo que llaman a la partera. Les dicen que están muy ocupados, y que llamen una ambulancia. Llaman, pero tarda en venir y se presenta el parto. ¿Qué se puede hacer?

La solución: rever alguno de los vídeos de Youtube, y poner manos a la obra. Según Marc, Los videos me tranquilizaron. Puede que me las hubiera arreglado, pero los videos hicieron que fuera mucho más fácil.

Y el niño nació sano y feliz ayudado a salir por su padre.

Una bonita historia, casi anecdótica, pero que nos deja una reflexión: ¿Hasta dónde llega la influencia de Youtube, o de Internet en general?, ¿Cuanta información útil podemos obtener para cualquier circunstancia de nuestra vida? Es evidente que hay mucha información, más de la que podemos asimilar, y mucha de ella de dudosa calidad. Pero no es menos cierto que, como en este caso, si necesitamos información o consejo sobre cualquier asunto, cualquier tipo de cosa, sea lo que sea… podemos encontrarlo. Esto es el gran paradigma de Internet. Y el hecho de que la vida de cualquier persona pueda, en determinada circunstancia, ser diferente con o sin acceso a Internet.

Os dejo uno de los vídeos que ayudaron en el parto, en inglés: Como ayudar a nacer a un niño en un taxi.




La noticia la he obtenido de la BBC.

STEAM: 6.000.000 de fotografías por segundo

Funcionamiento de la cámara STEAM: rayo láser separándose en colores

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles, dirigidos por el catedrático Bahram Jalali, han desarrollado un sistema de fotografía por emisión de pulsos de rayos láser dispersos en el espacio, que obtiene unos resultados absolutamente sorprendentes, publicados en Nature.

Consigue un tiempo de disparo de 0,44 nanosegundos (¡0,00000000044 segundos!), lo que le permite registrar hasta 6 millones de fotogramas por segundo, en forma continua. La cámara trabaja con un solo sensor, y no se calienta (por lo que no necesita un sistema de enfriamiento adicional), ni hace ruido, ni necesita mucha luz.

De todos modos, el equipo de investigadores piensa que el sistema todavía se puede desarrollar hasta alcanzar los 10.000.000 de imágenes por segundo (200.000 veces más que una cámara de vídeo normal de las actuales).

La cámara STEAM (Serial Time-Encoded Amplified Microscopy) podrá ser utilizada en medicina y biología, una vez que su gran velocidad y disparo continuo le permite observar en directo sucesos con baja probabilidad de suceder, y por lo tanto muy difícilmente fotografiables en condiciones normales, como procesos de comunicación entre neuronas, u observación de células tumorales en el torrente sanguíneo.

En este último caso, en momentos iniciales de la enfermedad, las células precursoras de metástasis pueden ser unas pocas en millones de células sanas, y la observación posible hasta ahora, sin el STEAM, supone la toma de una pequeña muestra de sangre y su análisis con el microscopio. Obviamente, la posibilidad de que en la pequeña muestra no haya ninguna tumoral es alta. Con el STEAM, sin embargo, se pueden fotografiar individualmente las células directamente en circulación, con lo que se evita este problema.

Actualmente, están intentando mejorar la resolución hasta 100.000 píxeles por imagen, y adaptar esta técnica para obtener imágenes tridimensionales. Si consiguen mejorar la resolución lo suficiente como para tomar fotografías claras de la estructura interna de las células, las posibles aplicaciones en biología y en medicina serán, a todas luces, incontables.

Para obtener detalles del funcionamiento de la cámara, explicado en el vídeo a continuación, recomiendo leer el artículo publicado al respecto en la BBC.

Fotografía infinita de la naturaleza

Fotografía infinita de la naturaleza, un proyecto de National Geographic

Muchos de vosotros conoceréis la fotocomposición que consiste en crear una fotografía como un mosaico de muchas fotografías pequeñas, situando las pequeñas de colores claros, en las zonas claras de la grande, o utilizar las pequeñas que tienen más zonas azules para componer la parte azul de la grande, por ejemplo.

Existen programas de tratamiento fotográfico que hacen esto automáticamente, y hasta es bastante divertido, os lo digo por experiencia.

Pero ahora resulta que National Geographic ha decidido utilizar este concepto a lo grande: A partir de miles de fotografías de la naturaleza, enviadas por usuarios, a conseguido la fotografía infinita de la naturaleza: Cada una de las fotos es un mosaico de las otras fotos.

A partir de ahí nos presentan una foto inicial, en la cual, si seleccionamos una parte, vemos las pequeñas fotos que la componen. Y si volvemos a seleccionar, podemos ahora obtener otra foto (la que elegimos nosotros) como inicio del ciclo, y así tanto tiempo como queramos.

A mí, como amante que soy de la naturaleza y de la fotografía, me ha parecido una idea genial. El sitio de National Geographic donde se encuentra esto es la guía verde.

Como ejemplo de lo que podéis hacer, os dejo este vídeo que han publicado en Youtube:



Esta noticia la he descubierto en Ojo Científico.