Tucán: El pico refrigerante

El pico del tucán, un "aire acondicionado" de la naturaleza

Los tucanes, como todo el mundo sabe, poseen un pico grande, muy grande. De hecho, es, proporcionalmente, el mayor pico de todas las aves, pudiendo alcanzar hasta un tercio del tamaño del animal.

Ya se había investigado el motivo, la utilidad del pico. Podría servir para atraer a los elementos del otro sexo, como alertas visuales, para pelar frutos...

Unos investigadores, de la Universidad Estatal de São Paulo, en Brasil, y de la Universidad Brock, en St. Catharines, Ontario, en Canadá, han descubierto el motivo real del tamaño del pico del tucán: Sirve para mantener la temperatura corporal.

Filmando tucanes con cámaras de infrarrojos (en las que se puede "ver" la temperatura) han descubierto que los tucanes pueden cambiar la temperatura de su pico entre 10º y 35º centígrados, gracias a la red de vasos sanguíneos que transcurre interiormente por la gran superficie del pico. Al calentarse el ambiente exterior, el pico tarda pocos minutos en calentarse también. Al enfriarse el exterior, también el pico se enfría, para no perder tanto calor, bastando para ello reducir el flujo sanguíneo en esa zona.

Así, tal como nuestras glándulas sudoríparas, o la lengua de los perros, o más precisamente como las orejas de los elefantes y de los conejos, sirve para perder calor cuando es necesario.

Y, ahora, gracias a este estudio, publicado en Science, sabemos que no sólo sirve para estabilizar la temperatura corporal, sino que además lo hace de una forma muy eficaz.

Esta noticia ha sido inicialmente leída en Hypescience, y puede ser ampliada también en la BBC.