La mosca que aprende de sus mayores

La mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) mantiene relaciones sociales de aprendizaje

Según una reciente investigación de la Universidad de McMaster, en Canadá, la corriente (y molesta) mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, tiene capacidades de aprendizaje social desconocidas hasta ahora.

El estudio, publicado muy recientemente (el 16/09/2009) en la revista Proceedings of the Royal Society B, ha demostrado que las moscas hembras inexpertas pueden aprender de sus compañeras con más experiencia, las moscas de la fruta ya apareadas.

Este estudio investigaba las raíces evolutivas del aprendizaje social en insectos, y descubrieron que las moscas que por primera vez iban a poner huevos, si veían huevos ya puestos por moscas más experimentadas en frutas maduras, elegían estos mismos lugares para su puesta en vez de buscar nuevas frutas maduras.

Sin embargo, cuando las hembras observadas fueron expuestas a comida con información social más ambigua suministrada por la presencia de moscas de la fruta vírgenes, los investigadores no encontraron aprendizaje social como respuesta.

Esta investigación sugiere que incluso los insectos habitualmente solitarios pueden exhibir aprendizaje social, lo que plantea la posibilidad de que el aprendizaje mutuo pueda haber promovido la evolución de la socialización entre los insectos como mecanismo de supervivencia.

Así, parece que la mosca de la fruta es mucho más sofisticada de lo que se creía.

Este estudio abre además nuevas vías de investigación sobre la evolución y neurogenética del aprendizaje social.

Visto en Bio-Medicine

Moscas que duplican su (tu) vida

Drosophila melanogaster, o mosca de la fruta

El ser humano puede pasar a deber parte de su edad a la mosca de la fruta. La ocurrencia hasta hace poco parecería ridícula. Pero ya no.

Un equipo de investigadores de la Universidad Brown de California del Sur han identificado en la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) un proceso metabólico celular que podría atrasar el envejecimiento.

Stephen Helfand , uno de los investigadores de este estudio, y profesor de biología molecular, biología celular y bioquímica, ya había descobierto en el año 2000 una mutación de un gen, que denominó Indy (I’m Not dead Yet), que podría duplicar el tiempo de vida de la mosca de la fruta.

Estudios realizados con moscas Indy (que portaban por tanto esta mutación) condujeron al descubrimiento de que existe un proceso metabólico en ellas que aparentemente reduce significativamente la producción de radicales libres.

Hay que tener en cuenta que la acumulación celular de estos radicales se considera uno de los factores determinantes en el proceso de envejecimiento. Y las moscas no parece que presenten ningún otro tipo de efecto secundario, además del efecto señalado.

Ahora la investigación está en la fase de intentar determinar cómo, exactamente, esta mutación produce esa alteración metabólica (sintetizando o no haciéndolo qué compuestos o proteínas), para poder intentar producir fármacos antienvejecimiento para seres humanos, que produzcan un efecto semejante sin tener que llegar a la manipulación genética en las moscas, siempre más complicada.

Desarrollando estas investigaciones, los científicos han llegado a algunos resultados sorprendentes, como el hecho de que las moscas Indy sintetizaban las proteínas que resultan de la expresión de algunos de los genes encargados de la producción de energía para la célula en menor proporción que las moscas normales, lo que condujo a que hubiera menos radicales libres, pero, sorprendentemente, no disminuyó la cantidad de energía total en la célula, que debe por lo tanto tener algún otro tipo de mecanismo compensatorio.

Así, se ha demostrado que es posible introducir alteraciones metabólicas que reduzcan los radicales libres, alargando así el período vital, y sin que se produzcan en simultáneo efectos secundarios perjudiciales.

¿Será que aún vamos a deber una parte de nuestra vida a las moscas de la fruta?

Más información en The Brown Daily Herald