Aureus: adaptación

Presentación

Con este blog pretendo mostrar los últimos acontecimientos científicos, para que conozcamos lo que puede ser hecho por los científicos en este momento, y sus últimos descubrimientos, y al mismo tiempo ofrecer curiosidades, divertidas o simplemente extrañas, del ámbito de la ciencia. Y siempre, intentaré, con un lenguaje accesible a todos, sin grandes complicaciones. Espero que os guste. No olvideis que el cuerpo al blog se lo doy yo, pero la vida, el movimiento, sólo vuestros comentarios pueden dárselo. Cualquier cosa que queráis decirme, no lo dudéis, aquí estoy.

El pico del tucán, un "aire acondicionado" de la naturaleza

Los tucanes, como todo el mundo sabe, poseen un pico grande, muy grande. De hecho, es, proporcionalmente, el mayor pico de todas las aves, pudiendo alcanzar hasta un tercio del tamaño del animal.

Ya se había investigado el motivo, la utilidad del pico. Podría servir para atraer a los elementos del otro sexo, como alertas visuales, para pelar frutos...

Unos investigadores, de la Universidad Estatal de São Paulo, en Brasil, y de la Universidad Brock, en St. Catharines, Ontario, en Canadá, han descubierto el motivo real del tamaño del pico del tucán: Sirve para mantener la temperatura corporal.

Filmando tucanes con cámaras de infrarrojos (en las que se puede "ver" la temperatura) han descubierto que los tucanes pueden cambiar la temperatura de su pico entre 10º y 35º centígrados, gracias a la red de vasos sanguíneos que transcurre interiormente por la gran superficie del pico. Al calentarse el ambiente exterior, el pico tarda pocos minutos en calentarse también. Al enfriarse el exterior, también el pico se enfría, para no perder tanto calor, bastando para ello reducir el flujo sanguíneo en esa zona.

Así, tal como nuestras glándulas sudoríparas, o la lengua de los perros, o más precisamente como las orejas de los elefantes y de los conejos, sirve para perder calor cuando es necesario.

Y, ahora, gracias a este estudio, publicado en Science, sabemos que no sólo sirve para estabilizar la temperatura corporal, sino que además lo hace de una forma muy eficaz.

Esta noticia ha sido inicialmente leída en Hypescience, y puede ser ampliada también en la BBC.

Hoja comida por larvas (izquierda) y variegada por la propia planta (derecha)

Se ha encontrado en Ecuador una planta, Caladium steudneriifolium, que finge estar enferma para engañar a sus depredadores.

Los insectos cuyas larvas comen sus hojas prefieren las hojas sanas y verdes para poner sus huevos, una vez que las hojas variegadas (con aspecto de enfermas, con manchas y rayas) deben tener menos nutrientes, porque deben haber sido comidas por otras larvas (las manchas producidas por las larvas al comer las hojas son muy parecidas a esta variegación).

En teoría esto es así. En la práctica, esta planta simula la enfermedad, presentando variegación en las hojas, con lo que éstas no sufren el ataque de los insectos.

Sigrid Liede-Schumann y sus colegas Ulf Soltau y Stefan Dotterl, de la Universidad de Bayreuth en Alemania, estaban investigando la vegetación en esa zona de Ecuador cuando se fijaron en que algunas Caladium steudneriifolium verdes estaban muy atacadas por insectos, mientras otras de la misma especie, que presentaban variegación, apenas estaban infectadas.

Hicieron experiencias para comprobar esto, como pintar algunas hojas simulando variegación, y, tras 3 meses de estudio, llegaron a este sorprendente resultado: A pesar de que en teoría la variegación es desfavorable para la planta, una vez que reduce la superficie disponible para realizar la fotosíntesis, en realidad, el daño producido por los insectos en las hojas verdes es más perjudicial aún, con lo que la variegación representa una ventaja evolutiva en zonas donde existan estos insectos.

Este descubrimiento ha sido publicado en el número de marzo de la revista Evolutionary Ecology.

Ver más en la BBC