Los escorpiones realmente prefieren las zonas áridas

Los escorpiones prefieren siempre los climas áridos

Sabemos que la resistencia a las altas temperaturas y la capacidad de conservar el agua durante largos períodos de tiempo, les confiere a los escorpiones la posibilidad de prosperar en las zonas más calientes y áridas del mundo. Pero, ¿esta distribución global puede observarse también a nivel local? Y además, pudiendo estar en un clima más suave, ¿lo preferirán?

El estudiante de doctorado Shmuel Raz y sus colegas de la Universidad de Haifa, en Israel, han presentado un informe en el número de abril de la revista de acceso libre PLoS ONE el el que demuestran que éste es el caso, incluso cuando tenemos un hábitat tipo europeo y otro tipo africano separados por no más de 100 metros.

Hago aquí un inciso para recomendar esta revista, PLoS ONE, así como la iniciativa que la sustenta, en cuanto a su intención de distribuir y fomentar gratuitamente la ciencia entre los seres humanos.

Shmuel Raz y sus colegas estudiaron las comunidades de escorpiones en un valle cerca del Monte Carmelo, en Israel, que ha sido denominado Cañón Evolución. Este cañón tiene fuertes pendientes y su disposición es aproximadamente de este a oeste, lo que significa que la pendiente orientada hacia el sur puede recibir hasta ocho veces más radiación solar que la orientada hacia el norte. Por lo tanto, a pesar de idénticas en relación a la geología y clima, una pendiente presenta hábitat africano, tipo sabana árida, mientras la otra presenta un exuberante matorral, más europeo, estando separadas ambas pendientes por una estrecha franja que fácilmente puede ser atravesada por la mayoría de los animales, incluyendo los escorpiones.

Los investigadores recogieron cerca de 200 individuos de seis especies diferentes de escorpiones en este cañón. Cuatro de las especies se encontraron en ambas laderas del cañón, pero las otras dos sólo se encontraron en el lado “africano” del mismo.

Además, de manera general, el lado “europeo” presentaba un 30% menos de escorpiones que el “africano”. Por lo tanto, a pesar de la facilidad de movimiento entre las dos pendientes del cañón, las adaptaciones de los escorpiones a las condiciones áridas y sus preferencias han determinado que hubiera una mayor abundancia en la zona encarada al sur, la pendiente “africana”.

Las diferencias en la diversidad de especies entre las laderas encaradas al norte y al sur se han observado también en otros grupos animales, y en bacterias, hongos y plantas, lo que indica que las presiones ambientales provocadas por factores tales como la cantidad de sol, la temperatura y la pluviosidad, ya sea individualmente o en combinación, pueden actuar muy localmente introduciendo cambios en la biodiversidad global.

Artículo original en bio-medicine.org

El animal más venenoso: Rana dardo venenoso dorada

Rana dardo venenoso dorada, Phyllobates terribilis, el animal más venenoso del mundo

Si hablamos de animales venenosos, nos acordamos enseguida de serpientes, arañas y escorpiones.

Tenemos ejemplos claros de eso, como la serpiente taipan, de Australia, la más venenosa del mundo: un mordisco suyo tiene suficiente veneno como para matar hasta 100 personas.

Otro ejemplo es la araña del banano, que mata en pocas horas, o el escorpión perseguidor de la muerte, africano, que causa la muerte con bastante probabilidad.

Sin embargo, otros animales no tan relacionados por nosotros con el veneno pueden competir con éstos, como el pulpo de anillos azules, un bonito animal con neurotoxinas mortales, cuya mordedura casi ni se nota, hasta que sentimos los músculos relajados, y dejamos de respirar...

O la avispa de mar, una medusa, del Pacífico, localizada más comúnmente cerca de Australia, con tentáculos de hasta 3 metros, y que mata a una persona en... ¡2 minutos!

O el pez piedra, siempre escondido, casi no se ve, en la costa australiana donde vive, entre los corales, pero con 13 espinas que, por contacto, matan a cualquier animal que se aproxime lo suficiente. Incluidos los humanos. Parece que de hecho Australia es un buen lugar para los animales venenosos. Este pececito es el segundo más venenoso de los presentados hasta ahora, solo superado por la taipan.

Pero, en primer lugar, más venenosa que todos los otros, tenemos una ranita, la dardo venenoso dorada, de América central y del Sur, con un venenito en la piel impresionante: dos microgramos, que caben en la cabeza de un alfiler, matan por contacto (por contacto, no es necesario ingerirlo) a un mamífero medio o grande. O sea, una vaca, o una persona.

Se ha hablado de casos de perros y gallinas que han muerto por haber pasado por encima de hojas por las que había pasado antes nuestra rana. Con 2 centímetros y medio de tamaño, se calcula que tiene suficiente veneno como para matar a 1.500 personas. ¿Saben de dónde proviene su nombre? Los indígenas pasan las puntas de sus flechas o dardos por encima de ella, por su piel, para después ir a cazar con esas flechas envenenadas.

Es pequeña y bonita, pero, ¿quién la quiere de novia?